নিজস্ব প্রতিবেদন : প্রতিদিন দেশের লক্ষ লক্ষ মানুষ এক জায়গা থেকে অন্য জায়গা যাতায়াত করার তাগিদে ভারতীয় রেলের (Indian Railways) উপর নির্ভর করে থাকেন। তবে ভারতীয় রেলের উপর নির্ভর করে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যাতায়াত করলেও ৯০% মানুষ ভারতীয় রেলের বহু বিষয় সম্পর্কে ওয়াকিবহাল নন।
ঠিক সেই রকমই ভারতের প্রথম কবে রেলের চাকা গড়িয়েছিল এবং কোথায় থেকে গড়িয়েছিল অথবা প্রথম সেই ট্রেন যাত্রায় কারা যাত্রী ছিলেন তা অনেকেই জানেন না। ভারতীয় রেলের এই ইতিহাস জানতে হলে ১৭০ বছর পিছনে ফিরে যেতে হবে। নতুন প্রজন্মের কাছে এই সকল অজানা বিষয় জেনে রাখাটাও অত্যন্ত জরুরী।
ভারতের প্রথম ট্রেনের চাকা গড়িয়েছিল স্বাধীনতার ৯৪ বছর আগে। ব্রিটিশদের হাত ধরেই ভারতে রেলের সূচনা। তবে ব্রিটিশদের হাত ধরে হলেও ভারতীয় রেল কিন্তু ভারতীয়দের কাছে গৌরব। কারণ ব্রিটিশদের হাত ধরে ভারতে ট্রেন চলাচল শুরু করলেও তা শুরু হয় ব্রিটেনে ট্রেন চলাচল শুরু হওয়ার মাত্র ৩০ বছর পরই।
যদিও ভারতে রেল পরিষেবা চালু করার জন্য প্রথম কাজ শুরু হয় ১৮৪৩ খ্রিস্টাব্দে। প্রথম রেল পরিষেবা শুরু করতে সময় লেগেছিল ১০ বছর। এরপর ১৮৫৩ খ্রিস্টাব্দে প্রথম ট্রেনের চাকা গড়ায়। সেই দিনটি ছিল ১৬ এপ্রিল। আরব সাগরের পাড়ের বাসিন্দারা প্রথম ট্রেনের হর্ন শুনেছিলেন। বোরি বন্দর থেকে থানের উদ্দেশ্যে প্রথম ট্রেন রওনা দেয়।
বম্বে থানে প্রথম ট্রেন দেখার জন্য ওই দিন আরব সাগরের পাড়ে অসংখ্য মানুষ জমা হয়েছিলেন। যাত্রা শুরুর দিন ২১ টি তোপধ্বনি দিয়ে যাত্রার শুভ সূচনা করা হয়েছিল। শুভ সূচনা হয়েছিল বিকাল সাড়ে তিনটের সময়। সেদিনের এই ট্রেনে প্রথম যাত্রী হিসেবে ছিলেন ৪০০ জন। তবে এই ৪০০ জন সাধারণ যাত্রী ছিলেন না, তারা প্রত্যেকেই ছিলেন নিমন্ত্রিত।
