অন্ধ্রপ্রদেশের এক খ্রিষ্টান তেলেগু পরিবারের জন্ম হয় জনি লিভারের (Johnny Lever)। প্রকাশম জেলায় তাঁর আদি বাড়ি। মুম্বইয়ের ধারাবি বস্তিতে শৈশব কাটিয়েছেন। হিন্দুস্থান ইউনিলিভারের অপারেটারের পোস্টে কাজ করতেন জনির বাবা। খুব অল্প রোজগার ছিল তাঁর। দুই ভাই ও তিন বোনের সংসার ছিল জনিদের। সংসারে অভাবের কারণে ক্লাস ৭-এর পর স্কুল ছেড়ে দিয়েছিলেন। রাস্তায় পেন বিক্রি করেছেন, অন্য অভিনেতাদের নকল (Mimicry) করে পয়সা উপার্জন করেছেন তিনি। জনি লিভার এক সাক্ষাৎকারে এসব জানিয়েছেন নিজের মুখেই।
জনির ভাল নাম জনি লিভার নয়। আসল নাম জন প্রকাশ রাও জানুমালা (john Prakash Rao Janumala)। লিভার পদবী ব্যবহারের নেপথ্যে খুব সুন্দর কাহিনি রয়েছে তাঁর। বাবার কোম্পানি হিন্দুস্থান ইউনিলিভারেই (Hindusthan Uniliver) চাকরি পেয়েছিলেন জনি। নিয়মিত স্টেজ শো করতেন সেখানে। সকলকে হাসাতেন খুব।
কোম্পানির ঊর্ধ্বতন ব্যক্তিরা তাঁর পারফরম্যান্স দেখে খুব আনন্দ পেতেন। জন থেকে নাম পাটলে হয় জনি। হিন্দুস্থান ইউনিলিভারে পারফর্ম করতেন বলে সহকর্মীরাই তাঁর নতুন নামকরণ করেন জনি লিভার। সেই নাম আজও জীবন থেকে মুছে দেননি জনি। কেনই বা দেবেন। ওই নামই তো তাঁকে যশ-প্রতিপত্তি সব এনে দিয়েছে।
এক সাক্ষাতকারে জনি জানান, অর্থের অভাবেই সপ্তম শ্রেণিতে পড়তে পড়তেই স্কুল ছাড়তে হয় তাঁকে। জনি লিভারের কথায়, তার বাবা মদ্যপ ছিলেন, যাঁর কারণে তিনি তাদের প্রতি কখনোই মনোযোগ দেননি। তবে তার বড় জ্যেঠু তাদের জন্য টাকা দিতেন। স্কুলের টাকা থেকে শুরু করে রেশন পর্যন্ত। তাই কিছুদিন পর বিরক্ত হয়ে তিনি স্কুল ছেড়ে দেন।
কিন্তু স্কুলে পড়ার সময় অনেক শিক্ষকরা তাকে ভীষণ ভালোবাসতেন। তিনি স্কুলে সবাইকে নকল করে বেড়াতেন। তার ক্লাস টিচার দময়ন্তী ভীষণ ভালোবাসতেন তাকে। তিনি স্কুল ছেড়ে (School Dropout) দিলে ওই শিক্ষিকা আমার খোঁজখবর নিতেন। তিনি যাতে স্কুলে যান, সেজন্য স্কুলের বেতন, জামাকাপড় কিনে দিতে চেয়েছিলেন তিনি।
