নিজস্ব প্রতিবেদন : ভারতীয় রেলে (Indian Railways) অন্ততপক্ষে ৭ হাজারের বেশি রেলস্টেশন রয়েছে। এই সকল রেলস্টেশনের মধ্যে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি রেলস্টেশন হল হাওড়ার রেল স্টেশন (Howrah Station)। এই স্টেশনটিতে প্রতিদিন লক্ষাধিক মানুষ এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় পাড়ি দেন। তবে লক্ষ্য করলে দেখা যাবে গুরুত্বপূর্ণ এই রেলস্টেশনটিতে ১৬ নম্বর প্লাটফর্ম নেই।
হাওড়া স্টেশনে রয়েছে ১ থেকে ১৫ নম্বর পর্যন্ত প্ল্যাটফর্ম, যেগুলি রয়েছে ওল্ড কমপ্লেক্সের মধ্যে। এরপর রয়েছে ১৭ থেকে ২৩ নম্বর প্ল্যাটফর্ম। যেগুলির অবস্থান নিউ কমপ্লেক্সের মধ্যে। এই দুইয়ের মাঝে যে ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম থাকা দরকার তা কিন্তু নেই। কেন নেই? কেননা এর পিছনে রয়েছে রহস্যময় ইতিহাস।
হাওড়া রেল স্টেশনে যেখানে ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম থাকা দরকার ছিল সেখানে ওই প্লাটফর্মের পরিবর্তে রয়েছে একটি ডেডিকেটেড লাইন। যেটি ব্যবহার করা হয় পণ্য পরিবহনের জন্য। ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম যেখানে থাকা দরকার সেই জায়গাটিকে জিরো মাইল হিসাবে অভিহিত করা হয়ে থাকে।
ইতিহাসের দিকে নজর রাখলে দেখা যাবে, ১৮৫৪ সালের ১৫ আগস্ট এই জিরো মাইল থেকেই বাংলায় প্রথম ট্রেন চলাচল শুরু করে। প্রথমবার ট্রেনটি হাওড়া থেকে হুগলির উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছিল। সকাল সাড়ে আটটায় রওনা দেওয়া ট্রেনটি হুগলি থেকে দুপুর একটার সময় হাওড়ায় ফিরে আসার সূচি ছিল। যদিও প্রথম দিনেই ট্রেনটি দু’ঘণ্টা লেট করে।
বাংলায় প্রথম যে স্টিম ইঞ্জিন হাওড়া থেকে হুগলি ছুটে গিয়েছিল সেটি দেখে অনেকেই অবাক হয়েছিলেন। কারণ মাঠের মাঝে লাইনের উপর দিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে এ কেমন যান ছুটে যাচ্ছে, তা নিয়ে সেই সময়ই অধিকাংশ মানুষের ধারণা ছিল না। সেই সময়ই বাংলার বুকে ছোটা প্রথম ট্রেনটিকে অনেকেই বলতেন ‘আগুনের রথ’।
