India’s fastest train which has crossed 2496 km in 47 hours during the British period: একটা প্রশ্ন বরাবরই সবার মনে ঘুরে ফিরে আসে, ভারতের সবথেকে দ্রুততম (Fastest Train) ট্রেন কোনটি? এই প্রশ্নের উত্তরে একেকজন হয়তো একেক রকম উত্তর দেবে। সম্প্রতি যদি কাউকে প্রশ্নটি করা হয় তাহলে প্রথমেই মাথায় আসবে বন্দে ভারত এক্সপ্রেস এর কথা। যা ঘন্টায় প্রায় ১৮০ কিলোমিটার বেগে যাত্রা করে। এছাড়া ভারতের সবথেকে দ্রুততম ট্রেনের তালিকায় বিভিন্ন ট্রেন আছে যেমন দুরন্ত এক্সপ্রেস, রাজধানী এক্সপ্রেস এবং শতাব্দী এক্সপ্রেস এর মত প্রিমিয়াম ট্রেন। কিন্তু আপনারা জানেন কি স্বাধীনতার আগে ভারতের দ্রুততম ট্রেন কোনটি ছিল?
আপনারা জানলে অবাক হবেন যে রেলের তথ্য অনুসারে, স্বাধীনতার আগে ভারতের সবথেকে দ্রুততম ট্রেন (Fastest Train) ছিল পঞ্জাব মেল। এই বছর পঞ্জাব মেল তার ১১১ তম জন্মদিন পালন করছে। কিন্তু আগে এই ট্রেনের নাম পঞ্জাব মেল ছিল না, এর পূর্ব নাম ছিল পঞ্জাব লিমিটেড। পরবর্তীকালে এই ট্রেনের নাম বদল করে হয় পঞ্জাব মেল। সূত্র অনুসারে জানা যায় যে, পঞ্জাব লিমিটেড তার প্রথম যাত্রা শুরু করেছিল ১৯১২ সালের ১ জুন মুম্বইয়ে বালার্ড পায়ার মোল স্টেশন থেকে। ট্রেনটির গন্তব্যস্থল ছিল বর্তমান পাকিস্তান দেশের পেশোয়ার। ট্রেনটি তার উদ্বোধনী দৌড়ে প্রথম P&O ইঞ্জিন ছুটেছিল। সেই সময়কার ব্রিটিশরা তাদের স্ত্রীদের নিয়ে এই ট্রেনে যাত্রা করতো।
এই পঞ্জাব লিমিটেড (Fastest Train) জিআইপি রুট ধরে মোট ২,৪৯৬ কিলোমিটার যাত্রা করতো। ট্রেনটি তার দীর্ঘ যাত্রাপথে শুধুমাত্র পাঁচটি স্টেশনে দাঁড়াত, স্টেশনগুলি হল ইটারসি, আগ্রা, দিল্লি, অমৃতসর এবং লাহোর। ট্রেনটি মাত্র ৪৭ ঘণ্টার মধ্যে এই দীর্ঘ যাত্রাপথ শেষ করত। এই পঞ্জাব লিমিটেডে সেই সময় মোট ছ’টি ‘কার’ বা কোচ থাকত। তিনটি কোচে যাত্রা করতেন বিভিন্ন যাত্রীরা। আর বাকি তিনটি কোচে চিঠি পাঠানো হত। মোট ৯৬ জন যাত্রী যাত্রা করতে পারতেন এই তিনটি কোচে।
বর্তমানের মধ্য রেলওয়ের আগের নাম ছিল ‘দ্য গ্রেট ইন্ডিয়ান পেনিনসুলা রেলওয়ে’। এটি প্রথম প্রাণপ্রতিষ্ঠা পেয়েছিল ১৮৯৪ সালের ১ আগস্ট। সেই ‘দ্য গ্রেট ইন্ডিয়ান পেনিনসুলা রেলওয়ে’ পরিষেবার তখনকার সময়ে হাব ছিল বালার্ড পায়ার মোল স্টেশন। আর ওই স্টেশন থেকেই পঞ্জাব লিমিটেড তার প্রথম যাত্রা শুরু করেছিল। এছাড়া, ১৯১৪ সাল থেকে মুম্বইয়ের বম্বে ভিটি থেকে পঞ্জাব লিমিটের তার যাত্রা শুরু করত। পরবর্তীকালে এই দ্রুততম ট্রেন (Fastest Train) পঞ্জাব মেল নামেই পরিচিত হয়ে যায়। ট্রেনটি নির্দিষ্ট দিনের পরিবর্তে প্রতিদিনই চালানো হতো। ট্রেনটিতে বাড়তি সুবিধা প্রদান করা হয় ১৯৩০ সাল নাগাদ। সেই সময় পঞ্জাব মেলে তৃতীয় শ্রেণির কোচ যোগ করা হয়। এছাড়া ১৯৪৫ সালে এই ট্রেনে যুক্ত হয় এসি কোচ।
ট্রেনটির বর্তমান পরিস্থিতি কি রকম? ট্রেনটি মুম্বই থেকে ফিরোজপুর ক্যান্টনমেন্ট পর্যন্ত চলে এখন। পঞ্জাব মেলের ১,৯৩০ কিমি দূরত্ব অতিক্রম করতে বর্তমানে ৩২ ঘণ্টা ৩৬ মিনিট লাগে। ট্রেনটি দাঁড়ায় ৫২টি স্টেশনে। বর্তমানে এই ট্রেনে এসি ফার্স্ট ক্লাস এসি টু’টিয়ার কোচ, দু’টি এসি-২ কোচ, ছ’টি এসি থ্রি-টিয়ার কোচ, ছ’টি স্লিপার কোচ, একটি প্যান্ট্রিকার এবং পাঁচটি জেনারেল কোচ আছে।
