দক্ষিণবঙ্গের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ও ব্যস্ততম রেল স্টেশন হল হাওড়া। প্রতিদিন লক্ষ লক্ষ যাত্রীর যাতায়াতের ভরসাযোগ্য পরিবহণ ব্যবস্থা হল রেল। রোজ সকাল থেকে রাত ভিড়ে গিজগি করে হাওড়া স্টেশন। সময়ের পরিবর্তনকে সাক্ষী রেখে ট্রেনের সংখ্যাও যেমন বেড়েছে ঠিক তেমনই অন্যদিকে যাত্রী সংখ্যাও হু হু করে বাড়ছে। আর এই কঠিন পরিস্থিতিকে নিয়ন্ত্রণে আনতে রেলের তরফে বিরাট সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। হাওড়া স্টেশনে নয়া নির্মিত ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম। স্পেশাল ট্রেন চলাচলের কথা উঠেছিল সেখানে। অতিরিক্ত যাত্রী সংখ্যার কথা মাথায় রেখে এবার থেকে ওই নতুন প্ল্যাটফর্ম থেকে লোকাল ট্রেনও চলাচল করবে।
হাওড়া ডিভিশনের শতবর্ষ অনুষ্ঠানের সূচনা করে ডিআরএম সঞ্জীব কুমার এর তরফে একথা স্পষ্ট করা হয়। এই হাওড়া স্টেশন এত বছর ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম থাকলেও ট্রেন চলাচলের কোনও ব্যবস্থা কিন্তু ছিলনা। গত ২৩শে এপ্রিল ডিআরএম এর তরফে জানানো হয়েছে, প্ল্যাটফর্মটি আগামী এক-দেড় মাসের ভিতরে তৈরি হয়ে যাবে। শুরুর দিকে কথা ছিল স্পেশাল ট্রেন চলাচলের। তবে লোকাল ট্রেনের চাপ অত্যাধিক বাড়ায় সেই সিদ্ধান্ত কার্যকর হচ্ছে না। এখন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম লোকাল ট্রেন চলাচল করবে। এবার দক্ষিণ পূর্ব রেলের লোকাল ট্রেন চলাচলের সমস্যা মিটবে হবে।
ডিআরএম এর তরফে আরও জানা গিয়েছে, হাওড়া স্টেশনের শতবর্ষ উপলক্ষে হাওড়া-সহ বহু স্টেশনের দ্রুত উন্নয়ন সামান্য হচ্ছে। এই তালিকায় রয়েছে বালি, শেওড়াফুলি, ব্যান্ডেলের নামও। এই কাজের জন্য চুঁচুড়া, চন্দননগর স্টেশন থেকে হকারদের সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে। উন্নয়নের কাজের জন্য ব্যান্ডেল এলাকায় অব্যবহৃত আবাসনগুলিও ভেঙে ফেলা শুরু হয়েছে। হাওড়া স্টেশনের শতবর্ষ পূর্তি উপলক্ষে বুধবার বিশেষ এক ট্রেন চালানো হয়। যে ট্রেন সহ তার কামরা সেজে উঠেছিল রেলগাড়ির বিবর্তনের চিত্রে। অন্যদিকে হাওড়া স্টেশনে এক বর্ণাঢ্য অনুষ্ঠানের আয়োজনও করা হয়েছিল।
হাওড়া স্টেশনের ওল্ড কমপ্লেক্সের তালিকায় রয়েছে ১ থেকে ১৫ নম্বর প্ল্যাটফর্ম। অন্যদিকে নিউ কমপ্লেক্সের তালিকায় রয়েছে ১৭ থেকে ২৩ নম্বর প্ল্যাটফর্ম। কিন্ত একটা আশ্চর্যের বিষয় হল এই স্টেশনে ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্মই ছিল না। এই ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্মের জায়গাটিকে এক অন্য নামে ডাকা হত যা হল ‘জিরো মাইল’। এই জায়গায় শুধু পণ্য পরিবহণ করা হত। ট্রেন চলাচলের অনুমতি ছিল না সেখানে। কেবল জিনিসপত্র ওঠানামা করানো হত। তবে এবার নতুন রূপে ফিরছে এই প্ল্যাটফর্মটি। আর মাত্র কিছু দিনের অপেক্ষা তারপরেই ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম থেকে লোকাল ট্রেন চলাচল করবে।