নিজস্ব প্রতিবেদন : দেশের মানুষের ন্যূনতম যে সকল চাহিদা রয়েছে তার মধ্যে অন্যতম হলো খাদ্য (Food)। এই ন্যূনতম চাহিদা পৌঁছে দেওয়ার জন্য কেন্দ্র সরকারের তরফ থেকে চালু করা হয়েছে রেশন ব্যবস্থা (Ration)। যে ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে রেশন কার্ডধারীদের (Ration Card) হয় স্বল্প মূল্যে অথবা বিনামূল্যে খাদ্য সামগ্রী দেওয়া হয়ে থাকে। যদিও কোভিড কাল থেকে কেন্দ্র সরকার সবার জন্য বিনামূল্যে রেশনের বন্দোবস্ত করেছে।
রেশন ব্যবস্থায় আবার বিভিন্ন ধরনের ভাগ রাখা হয়েছে। দেশের নাগরিকদের আর্থিক অবস্থার কথা মাথায় রেখে এমন ভাগ করেছে সরকার। এক্ষেত্রে যারা আর্থিকভাবে অনেক পিছিয়ে রয়েছেন তাদের রেশন ব্যবস্থা অনেক বেশি সুবিধা দেওয়া হয়। রেশন ব্যবস্থায় যে সকল ভাগ রাখা হয়েছে সেগুলি AAY, PHH, SPHH, PHH ইত্যাদি। এছাড়াও রয়েছে জেনারেল ক্যাটাগরির রেশন কার্ড।
বর্তমানে সমস্ত রেশন কার্ড উপভোক্তাদের বিনামূল্যে খাদ্য সামগ্রী দেওয়া হলেও কার্ডের ক্যাটাগরির ভিত্তিতে খাদ্য সামগ্রির পরিমাণ আলাদা হয়। খাদ্য সামগ্রীর পরিমাণ আলাদা আলাদা হওয়ার পাশাপাশি যারা একেবারেই আর্থিকভাবে পিছিয়ে রয়েছেন তাদের আরও বেশ কিছু বাড়তি খাদ্য সামগ্রী বিনামূল্যে দেওয়া হয়। তবে কোভিডকালে শুরু হওয়া বিনামূল্যে খাদ্য সামগ্রী দেওয়ার প্রক্রিয়া আজীবন থাকবে এমন নয়।
মূলত দেশে যখন করোনা ছড়িয়ে পড়ে সেই সময় লকডাউন জারি করা হয় এবং সেই লকডাউনের কারণে যাতে দেশের নাগরিকরা কর্মহীন হয়ে পড়লে তাদের যাতে কোনরকম অসুবিধায় পড়তে না হয় সেই জন্য এমন ব্যবস্থা চালু করা হয়েছিল। প্রথমে তিন মাস, পরে আবার সেই বিনামূল্যে খাদ্য সামগ্রী দেওয়ার সময়সীমা বৃদ্ধি করতে করতে এখনও তা চলছে। এখন প্রশ্ন হল আর কতদিন মিলবে বিনামূল্যে রেশনে খাদ্য সামগ্রী?
কেন্দ্র সরকারের তরফ থেকে বিনামূল্যে খাদ্য সামগ্রী দেওয়ার জন্য যে শেষ সময়সীমা নির্ধারণ করা হয়েছে তা ২০২৩ সালের ডিসেম্বর মাস পর্যন্ত। তবে রাজনৈতিক মহলের বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, ডিসেম্বর মাস পর্যন্ত বিনামূল্যে রেশনে খাদ্য সামগ্রী দেওয়ার সময়সীমা থাকলেও তা পুনরায় বৃদ্ধি করা হতে পারে। কারণ হিসাবে তারা ২০২৪ সালের লোকসভা নির্বাচনকে তুলে ধরেছেন। এক্ষেত্রে তাদের যুক্তি, লোকসভা নির্বাচন না হওয়া পর্যন্ত কেন্দ্র কোনভাবেই এই প্রকল্প বন্ধ করে দিতে চাইবে না।
